Vestas ja Stena Recycling tekevät yhteistyötä epoksipohjaisten tuulivoimalan siipien kierrätysratkaisun löytämiseksi

Muovi

Vestas esittelee uuden ratkaisun, joka tekee epoksipohjaisista tuulivoimalan siivistä kierrätettäviä, eikä siipimateriaalin rakennetta tai koostumusta tarvitse muuttaa. CETEC-hankkeessa kehitetyn uuden kemiallisen teknologian ja Olinin ja Stena Recyclingin yhteistyön ansiosta ratkaisua voidaan soveltaa nykyisin käytössä oleviin siipiin. Kun siipi on kulunut loppuun, sitä ei enää tarvitse suunnitella uudelleen eikä epoksipohjaisia siipiä tarvitse hävittää kaatopaikalle niiden käytöstä poistamisen jälkeen.

”Tuulivoimateollisuus on toistaiseksi uskonut, että siipien materiaalit edellyttävät uutta lähestymistapaa suunnitteluun ja valmistukseen joko kierrätettäviksi tai uusiokäytettäviksi käyttöikänsä loppupuolella. Näemme nyt vanhat epoksipohjaiset siivet uutena raaka-aineena. Kun tämä uusi tekniikka otetaan käyttöön suuressa mittakaavassa, kaatopaikoilla tällä hetkellä oleva vanha siipimateriaali sekä aktiivisten tuulipuistojen siipimateriaali voidaan purkaa ja käyttää uudelleen. Tämä merkitsee uutta aikakautta tuulivoima-alalle ja nopeuttaa matkaamme kohti kiertotaloutta”, sanoo Lisa Ekstrand, Vestasin varatoimitusjohtaja ja kestävän kehityksen johtaja.

Tuulivoimalan siipien kierrättäminen oli aiemmin haaste

Turbiinien siipien kierrättäminen on aiemmin ollut haastavaa epoksihartsin kemiallisten ominaisuuksien vuoksi. Epoksihartsi on kestävä aine, jonka uskottiin olevan mahdotonta hajottaa uudelleenkäytettäviksi komponenteiksi. Tämä on johtanut siihen, että monet teknologiajohtajat pyrkivät korvaamaan tai muokkaamaan epoksihartsia vaihtoehdoilla, joita on helpompi käsitellä. Vestasin ratkaisun mahdollistaa uusi kemiallinen prosessi, jolla epoksihartsi voidaan hajottaa kemiallisesti neitseelliseksi materiaaleiksi. Kemiallinen prosessi kehitettiin yhteistyössä Aarhusin yliopiston, Tanskan teknologisen instituutin ja Olinin muodostaman CETEC-projektin kanssa. Yhteenliittymä perustettiin tutkimaan tutkimaan voimalan siipien kierrätysteknologiaa.

”Uusi kemiallinen prosessi voi teoreettisesti muuttaa epoksipohjaiset siivet joko toiminnassa tai kaatopaikalla toimiviksi raaka-aineiksi uusien siipien rakentamista varten. Kemiallinen prosessi perustuu laajalti saatavilla oleviin kemikaaleihin, joten se on erittäin yhteensopiva teollistumisen kanssa ja siten nopeasti skaalattavissa. Tämä innovaatio ei olisi ollut mahdollinen ilman uraauurtavaa CETEC-yhteistyötä teollisuuden ja korkeakoulujen välillä, mikä mahdollistaisi edistymisemme tähän asti”, sanoo Mie Elholm Birkbak, Vestasin innovaatio- ja konseptiasiantuntija.

Kuva: Vestas

Hiljattain vakiintunut arvoketju

Uuden arvoketjun avulla, jota tukee pohjoismainen kierrätysalan johtaja Stena Recycling ja maailmanlaajuinen epoksinvalmistaja Olin, Vestas keskittyy nyt laajentamaan uuden kemiallisen purkuprosessin kaupalliseksi ratkaisuksi. Valmistuttuaan ratkaisu merkitsee kiertotalouden alkamista kaikille nykyisille ja tuleville epoksipohjaisille turbiinin lavoille.

”Innovatiivisten epoksijärjestelmien johtavana asiakasratkaisujen toimittajana Olin on ylpeä voidessaan tukea tuulivoiman odotettua massiivista laajentumista maailmanlaajuisesti. Hyödyntämällä ainutlaatuista teknologiaa yhdessä kumppaniemme kanssa olemme valmiita palauttamaan molekyylit ja muuntamaan ne uusiksi epokseiksi, joita voidaan käyttää uudelleen tuuliturbiinin lavoissa. Olemme innoissamme voidessamme tuoda kumppanuuteen asiantuntemuksemme ja ainutlaatuiset resurssimme sekä toteuttaa mullistavia kestävän kehityksen mukaisia materiaaliratkaisuja olemassa oleville ja tulevaisuuden turbiinin lavoille”, Olinin Epoxy Systems and Growth Platforms -yksikön Vice President Verghese Thomas sanoo.

”Seuraavien vuosien aikana tuhansia turbiineja poistetaan käytöstä tai otetaan uudelleen käyttöön, mikä on merkittävä kestävyyshaaste, mutta myös arvokas komposiittimateriaalien lähde. Yhtenä Euroopan johtavista kierrätysryhmistä, jolla on laaja jalanjälki Euroopassa, meillä on keskeinen rooli kiertotalouteen siirtymisessä. Näemme tämän ratkaisun valtavana mahdollisuutena auttaa tekemään kestävästä ratkaisusta entistä kestävämmän ja kiertävämmän ja olemme valmiita soveltamaan kemikaalien kierrätyksen asiantuntemustamme ja osaamistamme tähän prosessiin”, sanoo Henrik Grand Petersen, MD Stena Recycling Denmark.

Käyttöikänsä lopussa olevat turbiinit

Tuulivoimateollisuudessa on jo vuosikymmenien ajan valmistettu epoksipohjaisesta hartsista valmistettuja tuuliturbiinin lapoja. Tuulivoiman kehittyneimmillä markkinoilla ensimmäiset turbiinit ovat saavuttamassa käyttöikänsä lopun, ja tämä tulee kasvamaan tulevina vuosina. WindEurope odottaa noin 25 000 tonnin lapoja tulevan käyttöikänsä päähän vuosittain vuoteen 2025 mennessä.

Uuden ratkaisun myötä Vestas voi valmistaa uusia turbiinin siipiä, jotka on valmistettu uudelleenkäytetystä lapamateriaalista. Tulevaisuudessa uusi ratkaisu osoittaa myös mahdollisuuden tehdä kaikista epoksipohjaisista komposiittimateriaaleista raaka-aineita laajemman kiertotalouden tarpeisiin, mahdollisesti myös muilla aloilla tuulienergian lisäksi.