Store fremskritt mot storskala gjenvinning av vindkraftblader

Et stort antall vindturbiner vil måtte gjenvinnes i årene som kommer. I dag er det mulig å gjenvinne omtrent 90 prosent av en vindturbin. Noen komponenter, særlig komposittmaterialer i rotorbladene, er utfordrende å gjenvinne når de når slutten av levetiden. Historisk sett har komposittblader ofte enten blitt deponert eller brent. WindEurope er aktivt engasjert i arbeidet med å etablere et EU-dekkende forbud mot deponering, som allerede er innført i en rekke land. 

CETEC-prosjektet (Circular Economy for Thermosets Epoxy Composites), som startet i 2021 og drives av flere industrielle og akademiske aktører, nådde et gjennombrudd da man lyktes i å utvikle en prosess for å separere og gjenvinne epoksy – en nøkkelkomponent i vindmølleblader. Takket være den nye metoden kan materialer i bladene, som epoksy, karbonfiber, PET-skum, aluminium og glassfiber, separeres. Med denne metoden kan vindmølleblader bli fullt sirkulære.

Dansk Teknologisk Institut (DTI), en av de sentrale akademiske partnerne i CETEC-prosjektet, samt Vestas og Olin, spilte alle en sentral rolle i utviklingen av grunnlaget for den kjemiske separasjonsteknologien. Aarhus Universitet deltok også i CETEC-prosjektet. 

For å videreutvikle den kjemiske gjenvinningsprosessen har Stena Recycling og Vestas innledet et tett samarbeid innen prosjektet «Blade Circularity Solution». Fokus ligger på å flytte løsningen fra laboratoriemiljø til industriell skala og tilpasse den kjemiske prosessen for industriell anvendelse. Stena Recyclings virksomhet i Danmark og selskapets Research & Development-avdeling har nå tatt steget fra laboratoriemiljø til testanlegg. Testanlegget i Halmstad har kapasitet til å ta imot større volumer vindmølleblader. Et stort antall testbatcher er allerede produsert ved hjelp av gjenvinningssystemet. 

– Vi har gjort store tekniske fremskritt, og testanlegget er et viktig steg i vår oppskaleringsreise. Vellykkede tester bekrefter at gjenvinningssystemet fungerer og er skalerbart utover laboratoriemiljøet, sier Fredrik Overgaard, Director Research & Development i Stena Recycling. 

Et vindkraftverk har en forventet levetid på rundt 25 år, og den nye gjenvinningsmetoden er unik. 

– Gjenvinning av vindmølleblader har lenge vært den største utfordringen. Det finnes konkurrerende teknologier, men vår metode er unik ved at den sikrer materialegenskapene. Innen noen år tror vi å ha en modell tilgjengelig på det kommersielle markedet. Vi kan anvende metoden direkte på eksisterende blader, noe som vesentlig akselererer utviklingen, sier Henrik Grand Petersen, administrerende direktør i Stena Recycling Danmark. 

– Vi har satt en tydelig ambisjon om å levere vindmøller uten avfall innen 2040. Selv om de fleste komponentene i vindmøller allerede er gjenvinnbare metaller, er det avgjørende å muliggjøre gjenvinning av komposittmaterialer. Sammen med Stena Recycling skalerer vi nå denne nye prosessen mot industriell anvendelse, fremmer sirkularitet for vindturbinblader og hjelper kundene våre med å styrke prosjektenes konkurranseevne og langsiktige verdi, sier Lisa Ekstrand, VP of Sustainability i Vestas.