Forskning viser lovende måter å gjenvinne neodym på

Stena Recycling har deltatt i det EU-finansierte prosjektet REE4EU, som har testet flere nye metoder for gjenvinning av neodym.

– I prosjektet er det gjenvunnet neodymmagneter fra vindturbiner levert av Stena Recycling. De er gjenvunnet til nye magneter med funksjoner av høy kvalitet. Dette er gjort mulig ved hjelp av flere prosesstrinn som begynner med oppløsning av magnetene i syre og slutter med elektrolyse ved høye temperaturer.

SAMME KVALITET SOM NY NEODYM

Resultatet er en metallegering som er egnet for produksjon av nye neodymmagneter, sier Björn Hall.

14 selskaper deltok i det internasjonale prosjektet. Prosessen er gjennomført i pilotskala hos Elkem i Norge, som har utført en stor del av forsøkene. Sintef i Norge har blant annet utviklet metoden for elektrolyse ved høye temperaturer, og Tecnalia i Spania har utviklet teknologien for å løse opp magnetene.

Resultatene viser at gjenvunnet neodym er av samme høye kvalitet som det som lages av nye materialer. Den kan også produseres med 35 % lavere energiforbruk sammenlignet med produksjon av helt nytt neodym i Kina.

BRUKES MYE, MEN GJENVINNES IKKE

Neodymmagneter er kraftige og brukes i alt fra mobiltelefoner og datamaskiner til elbiler og vindturbiner. Men i dag gjenvinnes ikke disse i det hele tatt i EU, og Kina dominerer den globale produksjonen. I tillegg peker bruken kraftig oppover i hele verden. EU anser neodym og andre sjeldne jordmetaller som de mest kritiske stoffene å få tilgang til.

– Økt gjenvinning i EU er avgjørende for å redusere avhengigheten av neodym i mange produkter produsert av industrien. Ikke minst viser koronapandemien hvor følsomme vi er for forstyrrelser i råvare- og materialflyten. Gjenvinning av materialer reduserer også den betydelige miljøpåvirkningen som karakteriserer neodymmagnetenes produksjon fra jomfruelige råvarer.

ØKT BRUK AV NEODYM MED ELEKTRIFISERINGEN

Björn Hall sier også at produsenter av elektronikkprodukter ønsker å vise at de kan produsere mer sirkulære materialer og lansere mer gjenvinnbare produkter på markedet.

– Den raskt voksende produksjonen av elektriske kjøretøy øker dramatisk etterspørselen etter neodymmagneter. I dag er det fokus på batterier og gjenvinning av litium og kobolt. Det er også økt nteresse for hvordan neodym i elektriske motorer bør håndteres. Selv i dag bruker bilindustrien mer neodym enn noen annen elektronikkindustri til sammen.