Forskning visar lovande sätt att återvinna neodym

Stena Recycling har deltagit i det EU-finansierade projektet REE4EU som har testat flera nya metoder för återvinning av neodym.

– I projektet har neodymmagneter återvunnits från vindkraftverk levererade av oss. De har återvunnits till nya magneter med högkvalitativa egenskaper. Det har möjliggjorts genom flera steg, som börjar med upplösning av magneterna i syra och slutar med elektrolys vid höga temperaturer.

SAMMA KVALITET SOM NYTT NEODYM

Resultatet är en metallegering som är lämplig för tillverkning av nya neodymmagneter, säger Björn Hall.

Fjorton företag deltog i det internationella projektet. Processen har genomförts i pilotskala på Elkem i Norge, som genomförde en stor del av experimenten. Sintef i Norge har bland annat utvecklat metoden för elektrolys vid höga temperaturer och Tecnalia i Spanien har utvecklat tekniken för att lösa upp magneterna.

Resultaten visar att återvunnet neodym är av samma höga kvalitet som det som tillverkas av jungfruliga material. Den kan också tillverkas med 35 procent lägre energiförbrukning jämfört med produktionen av helt nytt neodymium i Kina.

BRED ANVÄNDNING MEN INGEN ÅTERVINNING

Neodymmagneter är kraftfulla och användbara i allt från mobiltelefoner och datorer till elbilar och vindkraftverk. Återvinning finns idag inte i EU och Kina dominerar den globala produktionen. Dessutom pekar den internationella användningen kraftigt uppåt. EU ser neodym och andra sällsynta jordartsmetaller som de mest kritiska ämnena att tillgå.

– Ökad återvinning inom EU är avgörande för att minska beroendet av neodym i många produkter i tillverkningsindustrin. Inte minst visar coronapandemin hur känsliga vi är för störningar i råvaru- och materialflöden. Materialåtervinning reducerar också den betydande miljöpåverkan som kännetecknar tillverkningen av neodymmagneter av nya råvaror.

ÖKAD ANVÄNDNING AV NEODYM MED ELEKTRIFIERING

Björn Hall säger också att tillverkare av produkter med elektronik vill visa att de kan producera mer cirkulära material och släppa ut fler återvinningsbara produkter på marknaden.

– Den snabbt växande produktionen av elbilar ökar dramatiskt efterfrågan på neodymmagneter. Idag ligger fokus på batterier och återvinning av litium och kobolt. Intresset för hur neodym i elmotorer ska hanteras ökar också. Än idag använder fordonsindustrin mer neodym än alla andra elektronikindustrier tillsammans.