Forskning gjør plastavfall til en bærekraftig ressurs for bransjen

I Sverige kastes det årlig 300 000 tonn plast som det ikke er økonomisk lønnsomt å resirkulere. Dette skyldes kompleksiteten i sammensetningen og de ulike materialtypene som forurenser materialet fra et resirkuleringsperspektiv. Noe av dette er produksjonsavfall eller kommer fra kasserte elektroniske produkter og kabler. Det meste av materialet kan brukes til energigjenvinning, selv om noe av det deponeres på deponier, i mangel på andre løsninger.

– Dette er en stor utfordring. Vi må finne bærekraftige løsninger for å resirkulere så mye plast som mulig, sier Marianne Gyllenhammar, prosjektleder i Stenas forsknings- og utviklingsavdeling.

Nylig finansierte Vinnova – det svenske forvaltningsorganet for innovasjonssystemer – forskning som testet en alternativ løsning. Boliden, et metallproduksjonsselskap som bruker energikrevende prosesser, deltok i prosjektet. Plast ble testet som reduksjonsmiddel, og som erstatning for koks, i prosessen med å resirkulere sink fra slagg ved anlegget i Rönnskär.

Teknikken fungerte svært godt i fullskalatesting. Det betyr at problematisk plast som kan ha blitt levert på deponier, kan brukes til å skape energi og erstatte fossilt brensel, som koks, og fungere som reduksjonsmiddel i smelteprosesser. Metoden gjør det også mulig å resirkulere metaller som er blandet med plasten og som ellers ville gått tapt på et deponi eller ved forbrenning.

Det er en vinn-vinn-situasjon for alle parter i kjeden, fra produsenter og forbrukere til gjenvinningsselskap og virksomheter som Boliden. Produsenter og gjenvinningsselskap kan flytte materialet opp i avfallshierarkiet, mens Boliden kan redusere forbruket av fossilt brensel ved å bruke et mer klimavennlig alternativ. De potensielle fordelene er store. Hvis Boliden investerer i denne teknikken, vil det redusere koksforbruket deres med over 10 000 tonn i hver smelteovn.