Aluminiumets kretslopp

Napoleon och aluminium

Det sägs att Napoleon III lät sina mest framstående gäster äta med aluminiumbestick istället för guld. Han såg potential i att producera lätta krigsmaterial och stödde forskningen om aluminium i hög grad. Det exklusiva skimret runt aluminium har funnits sedan det utvecklades på 1800-talet. Sedan dess har efterfrågan på aluminium stadigt ökat. Den används till allt från flygplan till motorblock, elektronik, möbler och aluminiumfolie i köket. Vid sidan av stål är aluminium idag den mest producerade metallen i världen.

Superegenskaper för hållbarhet

Aluminium har unika egenskaper för att producera hållbara produkter. Den har bland annat låg vikt, är slitstark och rostar inte. Dessutom är den enkel att återvinna. En stor fördel är att aluminium kan återvinnas oändligt många gånger. På så sätt minskar vi drastiskt miljöpåverkan. 75 % av allt aluminium som någonsin producerats används fortfarande. Det kan till exempel jämföras med blygsamma 6 % för all plast.

– Energibesparingarna vid tillverkning av aluminium från skrot i stället för från bauxitmalm är så stora som 95 %. De volymer vi återvinner i samarbete med industrin och kommunerna sparar över 100 000 ton växthusgasutsläpp varje år, säger Johan Thunholm, Managing Director Stena Aluminium.

1. Insamling och sortering ger klimatnytta

"The aluminium loop" startar med insamling av spill från fabriker, uttjänta bilar och andra produkter eller från kommunala återvinningsstationer. Det gäller allt från möbler och elektronik till kaviartuber och aluminiumfolie för hushållsändamål.

Genom samarbete med över 80 000 företag och kommuner i fem länder samlar vi varje år in över 100 000 ton aluminium. Det har pågått i decennier, långt innan hållbarhet hamnade på allas läppar. Och mer väntar i framtiden.

Aluminiumskrot når återvinningsanläggningar i olika former. Är det rent, sorterat material kan det lättare användas för att bli en ny produkt. Vid blandning med andra material i komplexa produkter – som bilar eller elektronik – krävs mer avancerade processer för att utvinna rent aluminium.

Med magneter, skärmar, vattenbad och sensorteknik extraheras och sorteras aluminium i olika kvaliteter. Detta är en utmärkt fördel eftersom det går att skydda viktiga egenskaper i mer högkvalitativa aluminiumlegeringar.

Med andra ord sparar återvinningen av 100 000 ton aluminium från industrin inom Stena Recycling över 1 miljon ton utsläpp. Varje år

– Klimatnyttan med att använda återvunnet aluminium är inte så självklar för många branscher som det skulle kunna vara. Det är en möjlighet för tillverkare att dra nytta av när de vill visa upp sina hållbara produkter för kunderna, något som blir allt mer krävande i deras inköpsbeslut.

2. Så uppnår vi efterfrågade egenskaper

En stor del av aluminiumet bearbetas i södra Sverige. Det är värdefullt eftersom det förkortar leveransvägarna – från industriavfallskällor till industrier som behöver det nya aluminiumet. När aluminiumet har sorterats på återvinningsanläggningarna transporteras det till ett smältverk där skrotet omvandlas till en ny legering.

– Att göra en legering liknar ett recept. Processen ger en ny aluminiumlegering eller produkt med specifika egenskaper som lämpar sig för slutprodukten. Kanske en ny slitstark däckfälg, en robust motor eller trädgårdsmöbler?

Stena Aluminiums smältverk ligger i Älmhult, Småland. Här produceras varje år 70 000 ton aluminiumlegeringar som levereras till industrier i norra Europa. 100 % är tillverkad av återvunnet material. Processerna förfinas kontinuerligt för att göra avkastningen från skrot maximal. Då krävs mindre energi. 

– Klimatavtrycket kan alltså minskas ytterligare med det återvunna aluminium som industrin efterfrågar. Det är viktigt eftersom branschen nu har ett stort fokus på att minska klimatpåverkan. Hållbarhetsansvariga och andra beslutsfattare har de senaste åren blivit allt mer medvetna om hur viktiga materialvalen är för att lyckas, säger Johan Thunholm.

3. Flytande aluminium på ”termos” omvandlat till komponenter

Det svenska företaget Ljunghäll är leverantör av kvalitetskomponenter till fordonsindustrin. Företaget tillverkar bland annat komponenter för personbilar och tunga fordon. De anses vara pionjärer när det gäller att använda robotteknik i sin industriella produktion. Tillsammans med Stena Aluminium har de utvecklat ett koncept för transport av flytande aluminium. På smältverket i Älmhult fylls specialbyggda termosbilar med aluminium, upphettat till 660 grader, som sedan körs till Ljunghäll. På så sätt kan aluminiumet hållas flytande hela vägen och användas direkt för att tillverka fordonskomponenter.

Det ger fördelar eftersom Ljunghäll kan undvika att använda stora mängder energismältande aluminiumstänger vid gjutning. Varje transport av flytande aluminium sparar cirka två ton koldioxidutsläpp.

4. 100 % återvinns till nya produkter

Till slut är aluminiumet tillbaka hos olika tillverkningsföretag som tillverkar allt från bilar till trädgårdsutrustning och möbler. Cirkeln är sluten och ytterligare en ny "aluminium loop" kan startas – där industrier, kommuner och återvinnare samarbetar – igen.

– Många industrier idag använder stora mängder aluminium från återvunna råvaror utan att ens tänka på det. Det används inte i marknadsföring, så här finns en outnyttjad potential för tillverkningsföretag. Och aluminium har framtiden för sig, eftersom efterfrågan på aluminium ökar i hela EU. Återvinning kommer att bli ännu viktigare i framtiden eftersom återvunnet aluminium sparar så mycket energi och minskar utsläppen av växthusgaser mycket.