Litiumioniakuista saattavat esimerkiksi puuttua merkinnät. Jos akkua ei ole helppo irrottaa tai tuote ei sisällä kunnollisia materiaali- ja rakennetietoja, akun oikeasta lajittelusta tulee usein mahdotonta. Tällaisissa tapauksissa akkua ei voida uudelleenkäyttää, kierrättää, kunnostaa tai hyödyntää uudelleenvalmistuksessa. Niinpä akut toimitetaan usein polttoon materiaalikierrätyksen sijaan, jolloin arvokkaita ja kriittisiä raaka-aineita menee hukkaan. Tämä on luonnollisesti haitallista ympäristön näkökulmasta, mutta myös alueellisten markkinoiden kilpailukyvyn kannalta. Euroopan komission mukaan koboltin, grafiitin ja jalostetun litiumin tuontiriippuvuusasteet ovat näiden kriittisten raaka-aineiden osalta EU:ssa 86 %, 98 % ja 100 %.
HYVÄT OMINAISUUDET EIVÄT KULJE KÄSI KÄDESSÄ KIERRÄTETTÄVYYDEN KANSSA
Eräässä Stena Recyclingin tutkimassa sähköauton akkumallissa valmistaja oli ruuvannut, hitsannut ja liimannut materiaaleja yhteen. Lopuksi akkumoduulit oli peitetty paksulla kerroksella pikaliimaa. Kierrätyksen näkökulmasta tämä mutkistaa asioita, sillä tiukasti yhteenliitettyjen osien erottelu on käytännössä mahdotonta eikä materiaaleja pystytä kierrättämään tai käyttämään uusien tuotteiden valmistuksessa.
– Tällaisen akun käsittely vie liikaa aikaa, kasvattaa tulipaloriskiä ja on haastava työtä, koska se pitää tehdä käsin. Huonosti suunniteltu akku heikentää kierrätyksen tehokkuutta. Haluammekin jakaa asiaan liittyvää osaamistamme valmistajille. Tuen avulla he voivat kehittää uusia akkuja, joissa resurssit on hyödynnetty fiksusti sekä tuotteen käytön että kierrätyksen kannalta, Pär Håkansson sanoo.
SUUNNITTELU KIERTOTALOUS MIELESSÄ HETI ALUSTA ALKAEN
Edellä mainitut tekijät ovat esimerkki haasteesta, johon on löydettävä ratkaisu, jotta maailman sähköistymisen edellyttämien uusien akkujen valmistukseen saataisiin entistä enemmän kierrätettyjä materiaaleja. Tämän saavuttamiseksi meidän on aloitettava akkujen suunnittelusta ja oltava valmiita haastamaan vallalla olevat käytännöt.